메이저리그 베이스볼(MLB)은 미국의 대표적인 프로스포츠 리그이자, 거대한 경제 생태계의 중심축으로 평가받고 있습니다. 단순히 선수와 코치로 구성된 팀 조직을 넘어, 리그 전체가 고용 창출의 거대한 플랫폼으로 작동하고 있습니다. 경기장 운영 인력부터 미디어, IT, 지역 서비스업까지 수많은 일자리가 MLB를 중심으로 생성되고 있으며, 이는 리그의 경제적 진짜 가치를 측정하는 중요한 지표가 됩니다. 이번 글에서는 MLB가 어떻게 고용을 창출하고, 지역사회와 산업 전반에 어떤 영향을 미치는지를 일자리 창출 관점에서 깊이 있는 분석을 해보았습니다.
MLB가 직접 창출하는 일자리 구조
MLB는 미국 전역에 걸쳐 총 30개의 팀이 활동 중이며, 이들 구단은 각기 하나의 독립된 조직처럼 운영됩니다. 이 과정에서 선수, 코치, 트레이너, 스카우트, 마케팅팀, 경영팀, 고객지원팀 등 다양한 분야의 정규직이 고용됩니다. 리그 전체적으로 보면 정규직 인력만 약 20만 명에 달하며, 이는 대부분 상시 고용 형태로 지속적인 소득 창출을 가능하게 합니다. 여기에 더해 시즌 중에는 경기장 운영을 위한 일용직 인력도 대거 고용됩니다. 홈경기일에는 한 구장당 평균 2,000명 이상이 티켓 확인, 좌석 안내, 구장 청소, 음식 판매, 보안 등 다양한 업무에 투입됩니다. 특히 대도시 구단일수록 이 수치는 증가하며, 예컨대 LA 다저스 스타디움은 경기당 3,200명 이상이 현장 인력으로 참여합니다. 이처럼 직접적인 고용은 경기 수가 많은 MLB의 구조에서 시즌 내내 지속되며, 안정적인 단기 일자리 제공 역할을 하게 됩니다. 또한 MLB는 단순히 경기장 내부에 국한되지 않고, 본사와 미디어 부문에도 인력을 집중적으로 투입합니다. MLBAM(MLB Advanced Media)은 리그의 디지털 콘텐츠를 총괄하는 부서로, 영상 편집자, 데이터 엔지니어, 스트리밍 기술자 등 IT 인재들을 다수 고용합니다. 팬 경험 중심의 앱 개발, VR 서비스 확장 등으로 인해 이 부문은 해마다 인력을 확대하고 있습니다. 고용 구조의 전문화·다양화가 이루어지고 있는 것입니다. 즉, MLB는 단순히 경기를 운영하기 위한 조직이 아닌, 멀티 산업군을 통합 운영하며 수만 개의 다양한 일자리를 지속적으로 생산하는 하나의 경제 플랫폼이라고 할 수 있습니다. 이는 단지 스포츠 엔터테인먼트의 한 축이 아니라, 실질적인 고용 주체로서 미국 경제 산업 전반에 상당히 기여하고 있다는 증거입니다.
간접 고용과 지역경제 파급 효과
MLB가 창출하는 고용의 가치는 경기장 내부를 넘어서 도시 전체로 확산됩니다. 간접 고용 효과는 특히 경기 당일 인근 상권에 집중되며, 교통, 숙박, 외식, 주차, 소매업 등 다양한 서비스 분야에 일자리를 만들어냅니다. 예를 들어, 하나의 경기당 수만 명이 몰리면, 이들을 위한 셔틀 운전기사, 인근 식당 서버, 주차관리인, 기념품 판매원 등 수십 개의 직종이 동시에 활성화됩니다. 2024년 기준 MLB와 관련된 간접 고용 인원은 약 52만 명에 달하는 것으로 추산됩니다. 이 중 상당수는 시즌 단위의 임시 고용이지만, 경기 일정이 길고 빈도가 높기 때문에 실질적인 소득 활동으로 작용합니다. 특히 주별·도시별로 MLB 팀이 위치한 지역은 다른 지역에 비해 자영업 창업률이 높고, 구장 인근 부동산 가치 상승률도 높은 것으로 나타납니다. 이는 스포츠 산업이 도시의 경제 지형을 실질적으로 변화시키는 사례라 할 수 있습니다. 지역경제와의 연결은 구단이 주도하는 CSR 프로그램을 통해서도 나타납니다. 다수의 MLB 구단은 로컬 고용 확대를 위한 직업 교육, 인턴십 프로그램, 청년 훈련 캠프 등을 운영하고 있으며, 이는 지역 청년층의 노동시장 진입 장벽을 낮추는 긍정적 효과로 이어집니다. 예컨대 애틀랜타 브레이브스는 홈구장 이전 후 인근 지역 청년 500명 이상을 스포츠 운영 직군에 배치하며, 지역 고용 활성화의 대표 사례로 평가받았습니다. 아울러 보스턴 레드삭스, 뉴욕 메츠, 샌프란시스코 자이언츠등 여러 구단으로 확대 시행하고 있습니다. 또한 MLB는 리그 차원의 다양한 지역 밀착형 프로그램을 통해 고용과 복지를 연계합니다. ‘MLB 커뮤니티 마켓’, ‘지역 파트너십 채용 박람회’ 등의 형태로 중소기업과의 연계를 시도하며, 시즌 외 기간에도 지속적인 고용 플랫폼을 제공합니다. 이는 경기일뿐 아니라 연중 내내 도시 경제에 긍정적인 영향을 주는 요소로 작용하고 있습니다. 이처럼 MLB는 경기 당일의 소비에 국한되지 않고, 도시 인프라와 일자리 생태계에 실질적인 영향을 미치는 산업 구조를 형성하고 있습니다. 단순한 스포츠 리그를 넘어 ‘고용 성장형 산업’으로서의 역할을 MLB는 수행하고 있는 것입니다.
MLB 고용의 질과 미래 가치
MLB가 창출하는 일자리는 단순히 ‘수량’에만 그치지 않습니다. 그 질적인 측면에서도 주목할 만합니다. 최근 MLB는 리그 차원에서 고용의 다양성과 포용성을 강화하고 있으며, 여성, 유색인종, 장애인 등 소외계층의 채용 기회를 점차 확대해나가고 있습니다. 특히 MLB 본사 및 구단 프런트 사무국의 경우, 여성 관리자와 기술직 비율이 매년 증가하고 있으며, 이는 스포츠 산업 전반의 고용 다양성을 높이는 긍정적 흐름입니다. 고정적인 수익창출로 인한 소득 증가와 타 지역 관광객의 증가로 인한 관광산업효과 상승으로 지역 경제 활성화에도 많은 도움이 되고 있습니다. 뿐만 아니라 MLB는 업계 최고 수준의 직무 교육 시스템을 갖추고 있으며, 다수의 구단은 인턴십 → 계약직 → 정규직으로 이어지는 채용 트랙을 운영합니다. 이는 청년층에게 명확한 커리어 경로를 제시하며, 스포츠 산업 진입 장벽을 낮추는 효과를 발휘합니다. 특히 팬 경험 기획, 스포츠 IT, 디지털 마케팅, 데이터 분석 등의 부문은 젊은 세대의 관심이 높으며, 해당 직무는 향후 지속적으로 성장할 분야로 꼽힙니다. 노동 환경 측면에서도 MLB는 비교적 안정적인 급여 체계와 복지 제도를 운영 중입니다. 구단별로 근속 연수에 따른 승진 시스템, 연금 제도, 시즌 보너스 등 다양한 보상 구조가 마련되어 있으며, 이는 스포츠 산업 내 고용 안정성의 본보기가 됩니다. 실제로 다수의 경기장 운영직, 기술직 근로자들은 10년 이상 장기 근속하는 경우도 드물지 않습니다. 또한 MLB는 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 측면에서 ESG 중심의 고용 전략을 추진 중입니다. 지속 가능한 고용을 위한 ‘그린 잡’(Green Job)의 확대, 지역 커뮤니티와 연계한 복지형 고용, 고용차별 금지 정책 등은 리그 전체의 가치 상승에 기여하고 있습니다. 이는 장기적으로 MLB가 투자 및 파트너십 유치 시에도 긍정적 요소로 작용하게 됩니다. 결국 MLB는 고용의 양뿐만 아니라 질, 안정성, 다양성, 지속가능성 측면에서 고용 선도 산업으로 자리매김하고 있으며, 이는 스포츠 산업의 구조적 성장을 이끄는 핵심 자산이라 할 수 있습니다. MLB는 단순한 야구 리그가 아닌, 고용 창출을 중심으로 한 경제 산업입니다. 직접 고용, 간접 고용, 지역사회 연계, 고용의 질과 다양성 등 다방면에서 미국 경제에 실질적인 가치를 제공하고 있으며, 이는 스포츠 산업이 단지 오락의 차원을 넘어 구조적 성장을 이끄는 중요한 영역임을 보여줍니다. 고용을 통해 사회적 책임을 다하고, 산업 전반에 활력을 불어넣는 MLB의 진짜 가치는 앞으로 미국 산업 경제 성장과 더불어 스포츠 산업의 역할이 더욱 높게 평가받게 될 것이 확실합니다.